睡眠是大脑进入意识改变状态的过程。在睡眠期间,人对周围环境的反应会变得不太敏感。通常在睡眠期间,大脑会在两种截然不同的模式之间反复出现,称为快速眼动睡眠(REM)和非快速眼动睡眠(non-REM sleep),后者本身由许多其他因素组成。这个过程中的任何缺陷都可能导致睡眠问题。
睡眠不足和未经治疗的睡眠障碍会影响基本行为模式,从而对家庭健康和人际关系产生负面影响。疲劳和困倦会降低工作效率并增加发生医疗事故、机动车辆或工业事故等事故的机会。充足的睡眠对于抵抗感染、支持糖代谢以预防糖尿病、在学校表现良好、有效安全地工作都是必要的。